বাংলাদেশ কৃষিপ্রধান দেশ হওয়ায় এখানকার অর্থনীতি বিশেষভাবে কৃষির সঙ্গে সম্পৃক্ত।

বেশিরভাগ মানুষের জীবিকার একমাত্র উৎস কৃষি খাত। বাংলাদেশের ভৌগোলিক অবস্থান কৃষি খাতের জন্য একদম উপযুক্ত; কারণ এখানকার মাটি পৃথিবীর যে কোনো দেশ থেকে উর্বর, যা ফসল উৎপাদনের জন্য অত্যন্ত দরকারি।

এ জন্য বাংলাদেশের অর্থনীতিকে শক্তিশালী করতে হলে এ খাতটির কোনো বিকল্প নেই। কিন্তু নির্দ্বিধায় বলা যায়, বাংলাদেশের কৃষি এবং কৃষকের অবস্থা এখন সঙ্গিন। অপার সম্ভাবনার এ খাতটি অবহেলার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। যারা দিন-রাত ঝড়-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে নিরলস পরিশ্রম করে জমিতে সোনার ফসল ফলায়; তারা প্রতি বছরই কষ্টে অর্জিত ফসলের নায্য দাম পায় না এবং সীমাহীন বৈষম্যের শিকার হয়।

উদাহরণস্বরূপ এ বছর ধানের হাস্যকর দরের কথা বলা যায়। একজন কৃষক ফসল উৎপাদন বাবদ লাভ তো দূরের কথা, উৎপাদন খরচটাই তুলতে পারছে না। ১ লিটার পানির দাম ২৫ টাকা অথচ ১ কেজি ধানের দাম মাত্র ১২ টাকা। কৃষি উপাদান যেমন- উন্নত বীজ, রাসায়নিক সার, কীটনাশক, কৃষি যন্ত্রপাতি, সেচ ব্যবস্থা এবং শ্রমিকের মজুরি যে হারে বৃদ্ধি পেয়েছে; সে তুলনায় কৃষিপণ্য বিশেষত ধানের দাম নিতান্তই কৃষকদের সঙ্গে ঠাট্টার শামিল।

এক কেজি গরুর গোশত কিনতে কৃষককে এক মণ অর্থাৎ ৪০ কেজি ধান বিক্রি করতে হয়। মনের ক্ষোভে কয়েকজন কৃষক নিজেরাই নিজেদের ফসলের মাঠে আগুন দিয়েছেন।

বিষয়টা এমন দাঁড়াচ্ছে যে, মনোবেদনা প্রকাশের জায়গা না পেয়ে লোকসানের বোঝা মাথায় নিয়ে কৃষক ফসলের মাঠেই সব ক্ষতির পরিসমাপ্তি ঘটাচ্ছেন আগুন দিয়ে। বাংলাদেশে এখন ধানের ভরা মৌসুম হওয়া সত্ত্বেও হাজার হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানি করা হচ্ছে ভারত থেকে; অথচ কৃষকদের ধানের নায্যমূল্য দেয়া হচ্ছে না।

সরকারের মন্ত্রীরা যখন বিদেশে চাল রফতানি করার কথা বলছেন, ঠিক সে সময় হাজার হাজার মেট্রিক টন চাল আমদানি করা হচ্ছে। কৃষি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, দেশে সংকট না থাকা সত্ত্বেও চাল আমদানি করায় বাজারে ধানের দাম আরও কমে যাচ্ছে। এ আমদানি করার প্রবণতা বন্ধ না করা হলে কৃষক আরও ক্ষতিগ্রস্ত হবে এবং কৃষি অর্থনীতিতে ধস নামবে।

একবার চিন্তা করে দেখুন তো, যে দেশের শতকরা ৮০ ভাগ লোক কৃষি খাতের সঙ্গে জড়িত; সেখানে কৃষি অর্থনীতিতে ধস নামলে দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়ন কি আদৌ সম্ভব?

মানুষের প্রথম মৌলিক চাহিদা হল খাদ্য। আর সেই খাদ্য উৎপাদনের জন্য কৃষক মাথার ঘাম পায়ে ফেলে কঠোর মেহনত করে ফসল ফলায়। বেশিরভাগ কৃষকই ফসল উৎপাদনের জন্য ঋণ নিয়ে থাকে এবং ফসল বিক্রি করে ঋণ পরিশোধ করে। কিন্তু ফসলের যথাযথ দাম না পেলে ঋণের অর্থ ফেরত তো দূরে থাক, সংসার চালানোই কষ্টকর হয়ে পড়ে।

যারা ১৮ কোটি মানুষের অন্ন জোগায়, তাদের পেটেই থাকে ক্ষুধা। এ অবস্থা প্রতিবছর ঘটতে থাকলে ফসল ফলানোর ধারাবাহিকতা রক্ষা পাবে কী করে? যারা আজ উচ্চশিক্ষিত সমাজে এসির বাতাসে বাসমতি চাল আর বিভিন্ন সুস্বাদু খাবার খাচ্ছে, তারা কখনও কি ভেবে থাকে- এগুলো কোথা থেকে আসছে এবং কারা জোগাচ্ছে?

উচ্চশিক্ষিত সমাজ যদি জাতির মেরুদণ্ড হয়, তাহলে মেরদণ্ড রক্ষাকারী মানুষটি হচ্ছেন কৃষক। প্রতিবছর ধানের মৌসুমে ধানের দাম খুবই সীমিত ধার্য করা হয়; অথচ কয়েক মাসের মধ্যে ধানের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে যায়। কিন্তু তখন ধানের মালিকানা আর কৃষকদের কাছে থাকে না। কারণ বেশিরভাগ কৃষকই দারিদ্র্যের কশাঘাতে বা ঋণের বোঝা কমানোর জন্য ধান সংরক্ষণ করতে পারে না।

ফলে এই সুযোগটা নেয় একশ্রেণীর স্বার্থান্বেষী মহল বা কতিপয় ডিলার। তারপর ইচ্ছামতো ধান বা চালের দাম বাড়িয়ে কৃষকসহ জনসাধারণের জীবন দুর্বিষহ করে তোলে। সব ধান যখন তাদের হাতে চলে যায়, তখন বেড়ে যায় চালের দাম।

এটি খুবই পরিতাপের বিষয়, কৃষকদের কাছ থেকে ধান না কিনে মিল মালিক বা ডিলার নিয়োগের মাধ্যমে চাল কিনছে সরকার। আর এ কারণেই লোকসানের শিকার হচ্ছে কৃষক এবং মুনাফা লুটে নিচ্ছে মধ্যস্বত্বভোগীরা।

এভাবে লোকসান গুনে ধানচাষ করলে হয়তো এক পর্যায়ে কৃষক দেউলিয়া হয়ে যাবে। সমাজে ধনী ও গরিবের বৈষম্য ক্রমাগত বেড়েই চলছে। ইতিমধ্যে কৃষকদের মধ্যে কৃষি পেশা ছেড়ে দেয়ার প্রবণতা লক্ষ করা যাচ্ছে। তারা অন্য পেশার দিকে ঝুঁকছে।

কৃষির প্রতি কৃষকের অনীহাবোধ দেশের অর্থনীতির জন্য মারাত্মক হুমকি বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। এভাবে চলতে থাকলে ক্ষুধামুক্ত বাংলাদেশ গড়া সম্ভব হবে কি?

চীন কৃষি খাতকে গুরুত্ব দিয়ে, কৃষি ও কৃষকদের যথাযথ মূল্যায়ন ও সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে সারা বিশ্বে আজ উন্নয়নের রোল মডেল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। সিঙ্গাপুরের সমুদ্রনির্ভর অর্থনীতি, থাইল্যান্ডের পর্যটননির্ভর অর্থনীতি; তারা সেটির সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে অর্থনৈতিক অগ্রগতি নিশ্চিত করেছে।

অথচ আমাদের কৃষিনির্ভর অর্থনীতি হলেও সেটির সুষ্ঠু ব্যবহার আমরা আজও নিশ্চিত করতে পারিনি। কৃষকের কষ্টের সঠিক মূল্যায়ন ছাড়া কৃষিতে উন্নয়ন কখনও সম্ভব নয়।

অতি আমদানিপ্রবণ না হয়ে দেশের কৃষকদের সুযোগ ও উৎসাহ দেয়ার পাশাপাশি ফসলের ন্যায্য দাম নিশ্চিত করতে পারলে উৎপাদন বৃদ্ধি পাবে এবং কৃষি অর্থনীতি শক্তিশালী হবে।

যেমন গত দুই বছর ধরে ভারতীয় গরু আমদানির প্রবণতা হ্রাস পাওয়ার ফলে দেশে শত শত খামার গড়ে উঠেছে। খামারিদের উৎসাহ বাড়ার পাশপাশি আমাদের অর্থনীতির ভিতও মজবুত হচ্ছে। কিন্তু আগে যখন বিপুল পরিমাণ গরু ভারত থেকে আমদানি করা হতো; দেশীয় গরুর উৎপাদন হ্রাস পাওয়ার পাশাপাশি দেশীয় খামারিরা উৎসাহ হারাচ্ছিল। মোটকথা, আমাদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতা ততক্ষণ অসম্ভব; যতক্ষণ বিদেশি পুঁজির নিগড় আমরা স্বীকার করছি।

কৃষি খাতের দুর্দশা লাঘবে সরকারের সঠিক তদারকির পাশাপাশি কৃষি মন্ত্রালয়কে সক্রিয় ভূমিকা পালন করতে হবে। সরকারিভাবে সরাসরি কৃষকদের কাছ থেকে ফসল ক্রয় করার সুযোগ সৃষ্টিসহ মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্য বন্ধ করতে হবে এবং নিয়মিত কৃষকদের সঙ্গে পরামর্শমূলক দিকনির্দেশনা বা আলোচনা অব্যাহত রাখতে হবে।

এতে কৃষকরা উজ্জীবিত হবে এবং ক্ষতির হাত থেকে রেহাই পাবে। বাংলাদেশকে ২০২১ সালের মধ্যে মধ্যম আয়ের দেশ এবং ২০৪১ সালের মধ্যে উন্নত আয়ের দেশ হিসেবে গড়ে তুলতে হলে কৃষিবান্ধব পরিবেশ নিশ্চিত করাসহ কৃষির ওপর গুরুত্ব দেয়ার কোনো বিকল্প নেই।

যে কৃষক খাদ্য নিরাপত্তা এবং ক্ষুধামুক্ত দেশ উপহার দিয়েছে আমাদের, সেই কৃষকের আর্থিক নিরাপত্তা বিধানে এগিয়ে আসার জন্য সরকারের প্রতি আহ্বান রাখছি। ‘কৃষক বাঁচলে বাঁচবে দেশ, তৈরি হবে স্বনির্ভর সোনার বাংলাদেশ।’