কাতার বিশ্বকাপ অন্য যে কোনো আয়োজনের তুলনায় বেশি আলোচিত। এশিয়া তথা বিশ্বের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল এবং বড় আয়োজনের তকমা পেতে মরিয়া হয়ে রয়েছে কাতারের আমিররা। তবে এবারের বিশ্বকাপে নেই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল দল ইতালি।

মাত্র এক বছর আগেই চরম দাপট দেখিয়ে ইউরোপ সেরা হওয়া দলটি এখন একেবারেই ভিন্ন জগতে। ইতালি বিশ্বকাপে না থাকা আক্ষেপ করেছেন দেশটির কিংবদন্তি তারকা পাওলো মালদিনি। একটি গণমাধ্যমকে দেয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘এবারের বিশ্বকাপে ইতালির না খেলতে পারাটা এক শোচনীয় ব্যর্থতা।

চারবারের চ্যাম্পিয়ন হয়েও আমরা বিশ্বকাপে নেই। এটা মেনে নেয়া কঠিন। কী আর করা! এটিই বাস্তবতা। ইউরোপের সেরা দল হয়েও উত্তর মেসিডোনিয়ার মতো দলের কাছে হার যে কোনো ফুটবলপ্রেমীর কাছেই অবিশ্বাস্য মনে হবে।

প্লে–অফের ড্রয়ের পরই বুঝেছি, ফাইনালে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে হারানো খুব কঠিন হতে চলেছে। কিন্তু আমরা তো প্রথমে মেসিডোনিয়াকেই হারাতে পারলাম না।'